¿Cómo funciona la boca del lactante?

En el recién nacido hay una gran desproporción entre la cabeza (es mayor) y la cara (que es corta y la mandíbula está retrasada). 

La cabeza tiene previsto genéticamente un crecimiento moderado. La cara en el mismo tiempo debe crecer proporcionalmente mucho más, por ello necesita una buena estimulación o ejercicio para desarrollarse. La naturaleza ha previsto esta situación y cuenta con unos estímulos que favorecerán el desarrollo adecuado como son la respiración  nasal (desarrolla a lo ancho la fosas nasales y el paladar), la lactancia materna (estímula el crecimiento mandibular) y la masticación (desarrolla a la largo y ancho los maxilares). 

Proporción cabeza/cara en el recién nacido

La respiración nasal, se instaura espontáneamente nada más nacer, y si no se pierde por obstrucciones respiratorias transitiorias (bronquilitis, etc..) que hagan que el niño abra la boca y aprenda un camino más fácil para tomar aire, será un estímulo básico que favorecerá el desarrollo en anchura y longitud de las fosas nasales y del paladar. Si el niño abre la boca para respirar, respiración bucal, los musculos de la cara se elongan, comprimiendo el maxilar superior por lo que no podrá crecer a lo ancho (las consecuencias no se apreciarán en esta edad), probablemente se desarrollará una mordida cruzada.

El niño nace sin dientes, y su mandíbula inferior es más corta que el hueso maxilar superior. Esa posición natural retrasada de la mandíbula, se corregirá espontáneamente ayudada por lactancia del pecho de su madre. Los músculos de la masticación tiran hacia delante de la mandíbula y esa fuerza muscular es el estímulo que hace crecer y compensar esta posición retrasada.    

Posición fisiológica retrasada de la mandíbula

La lactancia materna supone un gran esfuerzo para el bebé, ya que avanza la mandíbula, mete la lengua por debajo y exprime el pecho, fatigándose hasta quedar dormido. Esto genera una potencia muscular que nos valdrá para masticar y desgarrar alimentos, siendo muy beneficioso para el desarrollo fisiológico de la boca.

Lactancia natural, gran esfuerzo muscular, agotamiento intenso

La lactancia artificial (biberón), facilita enormemente el trabajo que supone para el bebé la lactancia materna, y se alimenta con poco esfuerzo, no se cansa tanto y pedirá con más fuerza el chupete cuando lo conozca, para cansarse. En otras ocasiones conocerá el dedo y desechará el chupete.

Lactancia artificial, menor esfuerzo muscular, menor agotamiento

En estas dos situaciones anteriores la musculatura masticatoria no se desarrollará igual. Con lactancia artificial será más frecuente una musculatura menos potente, con una función peor del órgano masticatorio dando menor desarrollo los huesos de la cara. A esto tampoco ayudará en los siguientes años la alimentación blanda e industrial, que predomina en nuestra civilización. Una musculatura masticatoria potente, constituirá el tercer pilar esencial para el desarrollo bucal, ya que si el niño mastica alimentos duros y fuertes, el ejercicio intenso creará unos huesos grandes (maxilar y mandíbular) que tendrán espacio para acoplar todos los dientes que la naturaleza creó para este fin.

Paladar niño 4 años con buena masticación

A nivel dental el recién nacido no tiene dientes, por ello lo esencial es que empiece a recibir la mejor estimulación para poder tener un desarrollo favorable.

Boca sin dientes en un recién nacido

En alguna ocasión el bebé nace con uno o dos dientes, dientes conatales, normalmente en el propio hospital serán extraídos. Si erupciónan de forma temprana en los primeros meses, no tiene mayor importancia salvo que dificultan para la mamá la lactancia materna, porque le hacen daño con los dientes.

Todos los dientes primarios o de leche ya están formados dentro de la encía al nacer, pero los definitivos se están formando en este momento. Procesos generales infecciosos dejan alguna en ocasiones una secuela, en esos dientes en formación, creando un diente con unas áreas menos mineralizadas, más débiles esas partes de su superficie. Se apreciará como una zona de color amarillo o parduzco donde con más facilidad puede aparecer caries en ese punto.

Defecto de mineralización en incisivo lateral

Lactancia materna: estímulo positivo para el desarrollo muscular y articular

La alimentación en nuestra civilización actual, no favorece la masticación para la que genéticamente estamos preparados. La naturaleza nos doto como a otros  animales para una trituración fuerte, pero nuestra dieta es muy diferente en la actualidad, por ello nuestras caras se quedan planas (a diferencia de los monos que tienen unos maxilares grandes y prominentes), y al no desarrollarse por falta de función produce apiñamientos y mala colocación de los dientes que no caben en unos huesos que se han quedado pequeños.

La lactancia materna es un acto fisiológico. Ofrece las siguientes ventajas frente a la lactancia artificial:

1. En el recién nacido que respira por la nariz, se activan unos circuitos neurales en labios y lengua que detectan el pecho materno para alimentarse. Al no soltar el pezón durante el tiempo que se está alimentando, refuerza la respiración nasal, que sigue respirando todo el tiempo sin tener que parar para coger aire.
2. Supone un gran esfuerzo de la musculatura masticatoria, ya que el bebé no succiona sino exprime el pecho materno, obteniendo leche mediante movimientos de adelante y detrás que sincroniza con la deglución. Este movimiento desarrolla los músculos maseteros, temporales y pteriogoideos para poderlos usar masticando con la llegada de la dentición primaria.
3. Ese mismo movimiento estimula la articulación mandibular provocando un crecimiento de la mandíbula de detrás a delante para compensar esa longitud corta que presentamos al nacer.

El uso de la lactancia artificial y de la cuchara, genera un subdesarrollo ya que elimina esta fuente de estimulación descrita, a todos los niveles

1. Aprende a tragar exclusivamente y pierde la sincronización con la respiración nasal, por lo que facilita que se pueda iniciar una respiración bucal. Es frecuente que se pare con biberón aunque sujete la tetina y sin soltarla inspire y expire varias veces, para luego seguir.
2. Realiza un pobre ejercicio muscular al succionar, por lo que cuando tenga dientes los músculos tendrán un tono pobre para triturar los alimentos.
3. Falta de excitación en las articulaciones, el niño no necesita mover de detrás a delante la mandíbula para succionar, por lo que se limita el crecimiento mandibular.

Muchas de las lesiones del adulto que requieren de tratamiento de ortodoncia o de periodoncia o de rehabilitación del órgano masticatorio, se producen por no haberse establecido una buena función en el primer año de vida. (deglución adulta, respiración nasal, masticación bilateral).

RECOMENDACIONES PARA EL INICIO DE LA LACTANCIA MATERNA:

Recién nacido un bebé, puede ser difícil el inicio de la lactancia para la mamá, hasta que se adaptan los dos. Por ello es una buena recomendación para la primera semana de vida, saber que el niño debe de alimentarse a demanda. Cada vez que pida se debe de poner 10 minutos en cada pecho tome más o menos cantidad.

Habitualmente habrá una pérdida de peso inicial importante para el bebé por ello se recomienda alimentarles a demanda esos primeros días. En caso de que duerma mucho no deben pasar más de cuatro horas sin alimentación en este periodo inicial, luego esta recomendación no será valida.

El bebé si obtiene poca leche, al menos hará el esfuerzo de succión y se cansará. En caso de que quede con hambre se complementa la alimentación con leche artificial.

Para la mamá la estimulación hará que vaya subiendo más cantidad preparándola para una lactancia materna completa. Esas primeras tomas son esenciales porque el niño toma el “calostro” o leche enriquecida con defensas inmunitarias esenciales para el bebé.